(Tomado de Directions Mag, por Alberto Santos)

Google ha anunciado el esperado lanzamiento de una nueva plataforma llamada Google Earth (GE) Builder. Básicamente se trata de lo siguiente:

· GE Builder es una plataforma de publicación.
· GE Builder ofrece la posibilidad de mover toda la información geoespacial a la nube con propósitos de construcción de mapas para ser utilizados por usuarios finales.
· GE Builder está pensado para administración de datos a nivel empresarial en los que los tipos de datos geoespaciales más comunes (shapefiles, TAB, Mr. SID, JPG2000, TIFF, KML) pueden ser catalogados y almacenados.
· GE Builder puede extraer todos los metadatos asociados con este tipo de datos e indexarlos para búsquedas rápidas.

Respondamos algunas preguntas básicas… estas son algunas de las que le hice a Dylan Lorimar, gerente de productos para Google Earth. El 19 de abril tuve una breve entrevista telefónica con él. Algunas de las respuestas mostradas más abajo están parafraseadas 

[Imágenes cortesía de Google]

Si esta es una plataforma de almacenamiento en nube ¿cuánta información voy a poder almacenar?
Si bien aún no están fijados los precios, estos estarán basados en los niveles de almacenamiento, definidos a la medida de las necesidades de los usuarios. La plataforma ha sido diseñada para los grandes organismos… estamos hablando de petabytes.

¿Qué tipos de procesamiento —si es que los hay— se pueden llevar a cabo con GE Builder?
Ge Builder ha sido creado para el proceso de grandes volúmenes de datos. Por ejemplo, si un usuario quisiera subir imágenes satelitales en bruto a la nube, GE Builder podrá procesar las imágenes para incorporar máscaras, correspondencias de borde, balanceo de color mínimo y “anidar” los mosaicos para crear una perfecta imagen de mapa. Tendrás la información con los metadatos apropiados, tal y como la que se encuentra en un GeoTIFF o Mr.SID. Además, también se podrá realizar el tileado de datos vectoriales.

¿Hay soporte para datos vectoriales?
Sí, soporta todo tipo de datos vectoriales y las herramientas para administrarlos en la nube. Los usuarios pueden crear y manipular capas, así como darle un estilo dinámico a las mismas para crear un mapa temático.

¿Cómo subes la información?
La información es subida a través de una interfaz de catálogo GE Builder en la que los usuarios pueden definir el nombre de la capa, sus atributos, etiquetas, fuente y otros metadatos.

Los usuarios ¿necesitan una licencia Google Earth Enterprise?
Google Earth Enterprise y Google Earth Builder son dos productos distintos. Cualquier persona que tenga un cliente gratuito de Google Earth podrá ver la información publicada por Builder. La autenticación ya forma parte del cliente Google Earth. Los mapas les aparecerán en el panel izquierdo del cliente Google Earth.

¿Qué más hará GE Builder?
GE Builder, en realidad, es para dos grupos de usuarios: los que administran información y los usuarios finales que utilizan los mapas. GE Builder le permite a los usuarios configurar estilos de mapas (piensa en los mapas temáticos) y publicarlos directamente para los usuarios finales que verán esta información a través de Google Earth. Por eso, piensa en esto más como en una manera de pre-procesar información geoespacial para después exponer estos datos a muchos más espectadores.

¿Cómo cree Google que los usuarios utilizarán el producto?
Google obviamente quiere que esto sea un modelo Plataforma como Servicio (PaaS). Los usuarios subirán toda la información a la nube; almacenarán la información en un catálogo de datos intuitivo que sea accesible desde la familiar interfaz Google Earth. Los administradores IT ya no necesitarán proveer almacenamiento y servidores con picos de tráfico inesperados y los usuarios podrán acceder a la información en Google Earth. Los beneficios alcanzan tanto a los usuarios como al administrador IT, porque toda la innovación en la que Google ha estado trabajando en estos años está disponible para una comunidad de usuarios mucho más grande… y es probable que aún más de estas funcionalidades en las que Google ha invertido para el procesamiento de información geoespacial sigan teniendo un gran incremento con el tiempo… así que , estén atentos.

¿Cuál es la fecha de lanzamiento estimada?
El lanzamiento de GE Builder sería en el tercer cuatrimestre del 2011.

La opinión del autor: La magnífica heramienta que hace unos años nos sorprendió… Google Earth… que se convirtió en una robusta herramienta de navegación para buscar direcciones, puntos de interés y una muy interesante perspectiva 3D para los lugares más salvajes de la tierra, también empleado como mapa base para cargar capas KML… ahora es una plataforma GIS de mapeo empresarial totalmente desarrollada. Y, realmente, las funcionalidades que hemos visto hasta ahora solo rozan la superficie de lo que se podría llegar a hacer en el futuro. La visualización está allí mientras Google Earth sigue agregando capas de datos geoespaciales; el mapeo temático está allí (GE Enterprise y Map API), ahora el almacenamiento en nube y la manipulación básica de archivos e imágenes también están allí. La mayoría de las piezas para construir una herramienta de mapeo totalmente funcional están en su lugar, y con ellas la posibilidad de almacenar información en la nube (sin utilizar recursos internos, discos duros, etc.) lo que la hace muy apetecible para los administradores IT. A dónde lleva esto es algo que también está bastante claro. Como Google desea exponer una verdadera clasificación de imágenes (GE Engine) y otras incorporaciones en la manipulación de mapas, más opciones y funcionalidades estarán disponibles en la visualización de mapas que van más allá de las vistas de mapas estáticos. Google está ofreciendo la infraestructura, la plataforma y la aplicación de servicios de software (laaS, PaaS, SaaS) en un paquete muy atractivo.

Aún así, sólo vemos el principio. Las piezas están sobre la mesa. Los procesos de trabajo deben ser racionalizados, y si no tienes todas las piezas de Google no funcionará como un proceso de trabajo empresarial completo. Por ello, si bien las APIs están allí y ahora también el almacenamiento, los típicos usuarios de tecnología geoespacial necesitan evaluar estas soluciones de Google y ver si pueden entender si el proceso de trabajo de Google es suficiente para sus necesidades. Además, todavía no tenemos la imagen completa del modelo de precios. Espero que sea moderado; Google aún tiene que competir con Amazon y otros, así que veremos.

La pregunta que queda por responder es si la visión de Google de exponer tecnología e información geoespacial a muchos más usuarios, de se hará realidad. Sabemos que Google ha invertido fuerte en la tecnología de la geoinformación. Si con esto pretenden tambián capturar a los tradicionales usuarios de herramientas GIS..aún no lo sabemos.